がん医療の価値基準は、いま静かに変わり始めている
がん治療は長らく、「いかに強く叩くか」「いかに完全に取り除くか」という発想を中心に発展してきました。しかし近年、その価値基準そのものが見直されつつあります。特に、治療後の生活の質（QOL）や社会復帰、身体機能の温存を重視する患者にとって、強い副作用や長期入院を伴う治療は、必ずしも最適解とは限りません。がんを「排除する対象」から「制御しながら共存する対象」として捉える視点が、臨床現場でも現実的な選択肢となり始めています。その流れの中で、いま注目を集めているのが腫瘍溶解ウイルス療法（Oncolytic Virus Therapy）です。2025年12月、岡山大学発の研究成果を基盤とするウイルス製剤テロメライシン（一般名：テセルパツレブ）が、食道がんを対象として厚生労働省に製造販売承認申請されました。これは、日本の基礎研究が臨床医療の新たな選択肢として結実した象徴的な出来事といえます。
腫瘍溶解ウイルス療法とは何か —— 偶然から設計された医療へ
「ウイルスでがんを治療する」という発想自体は20世紀初頭にまで遡りますが、当時はウイルス増殖の制御や安全性の担保が困難であり、医療として確立するには至りませんでした。この未完成の構想を、現代の分子生物学と遺伝子工学によって精密な医療技術へと昇華させたのが日本の研究チームです。テロメライシンはアデノウイルスを基盤とし、がん細胞で高発現するテロメラーゼ活性に依存して増殖するよう設計されています。正常細胞ではウイルスはほとんど増殖せず、がん細胞内でのみ選択的に増殖し、内部から腫瘍細胞を崩壊させる。この高い選択性こそが、腫瘍溶解ウイルス療法を従来の治療とは本質的に異なる次元の医療へと位置づけています。
身体への負担を抑えながら示された、明確な治療効果
今回の承認申請の中心となったのは、手術や強力な化学放射線療法が難しい高齢者の食道がん患者を対象とした臨床試験です。従来の食道がん治療は侵襲が大きく、嚥下障害や体力低下など生活の質に大きな影響を及ぼしてきましたが、テロメライシン療法では内視鏡下で腫瘍局所に直接投与することで、全身への影響を最小限に抑えつつ治療効果を腫瘍に集中させることが可能となります。臨床試験では放射線治療との併用により約半数の患者で完全奏効が確認され、重篤な副作用は極めて限定的でした。これは「治療のために生活を犠牲にしない」という新しい医療の方向性を、明確な臨床データとして示した結果といえます。
がんを壊すだけではない —— 免疫を再び働かせる治療
腫瘍溶解ウイルス療法の重要な特徴は、単なる腫瘍破壊にとどまらず、患者自身の免疫機構を再び働かせる点にあります。がん細胞がウイルスによって破壊される過程で腫瘍抗原が放出され、それを契機に免疫細胞が活性化し、がんを再認識・攻撃する状態へと変化していくことが分かっています。この作用により、局所治療でありながら全身の免疫反応を誘導する可能性があり、免疫チェックポイント阻害薬との併用においても高い親和性が期待されています。治療は一度叩いて終わりではなく、身体本来の防御機構を立て直すプロセスへと進化しつつあります。
バイオスタイルクリニック銀座が見据える、これからのがん医療
今後、腫瘍溶解ウイルス療法は対象がん種の拡大や他治療との組み合わせ、患者ごとの状態に応じた個別化医療へと発展していくと考えられています。治療とは単に病変を消す行為ではなく、治療後の人生をどう生きるかまでを含めた医療行為であるべきです。バイオスタイルクリニック銀座では、最新の医学的知見を踏まえながら、患者一人ひとりの身体状態・生活背景・価値観を尊重した医療を重視しています。がん治療は、恐怖や我慢を前提とする時代から、理解し、納得し、選択する時代へ。私たちはその転換点に立つ患者のための、冷静で誠実な医療の伴走者でありたいと考えています。
